昨今ではオンラインでの業務完結が当たり前になってきているが、相手のことをよく理解し良い関係を築くには、やはり一度は直接会ってみないと分からないことが多い。これまでも海外案件が入る度に各国の環境コンサルタントの事務所を少しずつ訪問し、実務的に機能するパートナーを増やしてきた。今回もいくつかの事務所を訪問したが、Seattleのダウンタウンを中心に広がるオフィス街を歩く中で、植物園のようなAmazon社の本社オフィスがとりわけ存在感を放っていた。



時間を作って郊外にも訪れた。環境問題に携わる者としてSeattleで最も訪ねるべき場所は、市内のレイクユニオン湖北側に位置する市営公園、Gas Works Parkだろう。現在ではダウンタウンを一望できるビュースポットとして人々から愛されているが、かつてはその土地の環境汚染により、むしろ避けられるような場所であった。


19世紀半ば頃から20世紀にかけて、シアトルでは人口増加に伴いエネルギー供給が大きな課題となり、その必要性からこの土地に1906年から石炭ガス工場が稼働していた。レイクユニオン湖畔一帯は、他にも発電所や鉄工場などが立ち並ぶ工場地帯として開発が進んでいたが、徐々に土壌や大気、工場排水などの環境汚染が浮き彫りとなり、この工場も1956年に工場の建物や産業廃棄物、周囲の環境汚染もそのままの状態で閉鎖されることとなってしまった。その後1962年にシアトル市により開発のために土地が購入され、紆余曲折を経て、ついに1975年、世界でも類を見ない工場跡地の痕跡が残された状態で作られた公園であるGas Works Parkが誕生したのだ。
過去の汚染が含まれる土壌は、公園がオープンする前に人体に影響がないレベルまで除去され、さらにバイオレメディエーションなどの自然の力を活用した浄化も並行して行われることで、人々が安心して楽しめるようになっている。かつて使われていたガスプラントの一部はカラフルなペンキでペインティングされ、その周辺には複数の遊具が設置されて、子供たちの遊び場となっていた。一方で、公園内でもひときわ目立つ、当時の姿をそのまま残したガスプラントの周辺はフェンスで囲われ、立入禁止を示す警告メッセージが掲げられていた。




Gas Works Parkが面するレイクユニオン湖畔には、ダウンタウンとは趣の違うオフィスが構えられていた。大きい窓を持つ低層のオフィスで人々が働いている様子が見え、東京の喧騒としたオフィス街を忘れさせるような、ゆったりとした時間が流れていた。

米国Seattle出張記①

米国Seattle出張記②

米国Seattle出張記③

米国Seattle出張記⑤